La piazza: la magie ne se fait pas toute seule

Et la soirée au festival sur la Piazza Grande est toujours magique, c'est toujours magique. Parce qu'il faut vraiment y assister pour voir, pour comprendre ce que cela signifie d'avoir un écran aussi grand, autant de monde, parce que même ceux qui montent sur scène et se présentent au public sont émerveillés par toute cette foule devant eux, n'est-ce pas ?

Parce qu’il y avait des soirées – je ne sais pas si les chiffres sont exacts – on ne sait pas, mais on a dépassé les 10 000 spectateurs, ce qui serait aujourd’hui presque impossible car il y a des contrôles à l’entrée, donc à un certain moment, on s’arrête, à 8 000, 8 500, on s’arrête, on interdit l’accès. Mais en réalité, à l'époque, le contrôle à l'entrée était un peu fantaisiste, donc il n'y avait que des gens qui faisaient clic, clic, clic, et personne ne disait qu’il fallait s’arrêter, donc on laissait entrer, et on voyait la Piazza, mais pleine de monde, avec des chaises pliantes, des chaises longues, tout ce qui permet de s’asseoir,  donc c’est vrai qu’il y avait beaucoup de monde, et c’était quelque chose d’assez extraordinaire à vivre, quand on voyait d’un coup cette Piazza, où il n’y avait plus de place pour personne.

La Piazza Grande est sans aucun doute une icône mondiale, c’est l’identité même de Locarno, cela ne fait aucun doute.  

C’est un lieu qui n’est pas prévu pour les projections de cinéma, où il faut construire ex nihilo une structure pour la projection.

Car bien sûr, le système de projection de la Piazza Grande est tout de même quelque chose de spécialement conçu pour la place, car il n’y a rien de standard, tout a été fait sur mesure.

Mais à l’époque, on ne parlait pas encore de systèmes Layer ou de préfabriqués ; ici, il s’agit d’un système Varitech composé de tubes d’acier assemblés, avec des poteaux enfoncés à 20 mètres de profondeur dans le sol pour absorber les efforts de traction et de compression. C’est un système qui se monte et se démonte assez facilement et rapidement, et on peut donc dire qu’il représentait l’état de la technique de l’époque.

Puis, au fil des années, les choses ont bien sûr évolué, les technologies ont également changé, car à l’époque, en 1971, on avait installé un écran au format scope relativement petit, et l’une des raisons de la venue de Patricia au Festival du film de Locarno était justement l’amélioration des conditions de diffusion sonore sur la Piazza Grande.

Ce qui fait la différence à Locarno, c’est que nous ne concevons pas sur un mur ni sur des schémas, et le son est comme en studio, donc derrière l’écran. Pour être derrière l’écran, il faut avoir de petits trous. Ces petits trous ne sont pas aléatoires, ils sont placés selon une règle très précise pour que le son soit bien perçu. Nous avons repris exactement le concept d’un studio, comme si nous devions créer un cinéma haut de gamme.

La partie technique est au plus haut niveau, je crois, car ce sont des spécialistes en la matière, elles ont de l’expérience. Patricia et Elena installent aussi des salles de cinéma, elles ont par exemple installé la Cinémathèque de Lausanne. Ce ne sont pas des personnes qui se sont improvisées ingénieurs du son pour des espaces cinématographiques, et même au niveau de l’image, ce sont elles qui ont agrandi l’écran, installé les projecteurs vidéo sur la place pour diffuser les contributions, le public, ce genre de choses, voilà.  

Mais un son bien maîtrisé dans un espace ouvert comme une place en plein air n’était pas une évidence. L'avantage de la Piazza Grande, c'est qu'elle est tout de même entièrement fermée de tous les côtés, donc au moins le son ne se disperse pas. Le son, c'est comme l'image en réalité : ce sont quand même des ondes qui arrivent, ce sont des lignes qu'on ne voit pas mais qui sont là. Et donc, le travail de Patricia a consisté à reproduire autant que possible sur la Piazza Grande ce qu'on réalise quand on fait un mixage audio dans un studio d'enregistrement.  

Car sur la Piazza, il n'y a pas de symétrie, il n'y a pas de murs absorbants placés au bon endroit. Il y a un grand écran, il y a des enceintes placées sur les balcons, sur des poteaux.

Pour déterminer où placer l’écran, il a fallu vérifier avec Moon&Stars qu’ils l’avaient retiré, que tu puisses l’installer ; l’écran est en partie placé dans la galerie La Mappo-Morettina, il y a des entrepôts où des choses sont stockées, ce n’est pas comme si tu pouvais les retirer quand tu veux, organiser ça, arrêter la circulation la nuit pour sortir les choses.  

Il y avait environ 20 personnes qui aidaient, à 5 heures du matin, parce qu'il y avait moins de vent, il ne fallait pas qu'il y ait le moindre souffle, et s'il pleut, il y a aussi du vent, le vent se lève un peu. Et puis, si le vent gonfle l'écran, on n'arrive pas à le tenir. Je l'ai déjà dit dans une interview : si le vent s'engouffre, ça devient comme une voile, on ne peut que courir, et puis l'écran se déchire, et on n'avait qu'une seule toile.

J'ai toujours pris un immense plaisir à rester là à regarder ce que font ces 5, 6, 10 personnes qui grimpent comme des singes jusqu'à cette hauteur.  

On commence par dérouler le câble tout en le fixant. Ensuite, on le fixe à l'aide des rouleaux. Tous ensemble. L'un d'entre nous donne les ordres d'en haut en disant : « Tous ensemble. Seulement le numéro un, seulement le numéro trois. Encore un peu, un peu, un instant », et ainsi de suite. Ensuite, j’ai laissé tout cela aux monteurs qui s’en sont chargés, mais j’étais là pour superviser. Nous étions trois ou quatre à pouvoir dire à tout moment : « Stop ! » Et tout le monde s’arrêtait, car on ne pouvait pas continuer si on voyait que ça se coincait, sinon la toile se serait déchirée.

Pour un écran de 24 mètres de large sur 14 de haut, une toile d’écran mesurant, au départ, 23,50 mètres sur 13,50, car elle reste en place pendant 3 ans (c’est une petite parenthèse). Pendant trois ans, elle s’est détendue petit à petit, et ensuite, pratiquement au bout de la troisième année, toute la surface possible s’est détendue. Bien sûr, la toile est exposée au soleil, au vent, à la pluie, donc la qualité de réflexion change.

Une fois, alors que la toile était déroulée par terre, quelqu’un est passé dessus à vélo. On a donc vu la trace de vélo sur l’écran pendant tout le festival. Il y avait beaucoup de choses auxquelles on ne pense pas. Par exemple, tant que nous n’avions pas monté l’écran, ils ne pouvaient pas monter la scène, tant qu’ils n’avaient pas monté la scène, ils ne pouvaient pas installer les chaises, etc.

Oui, quand j’ai commencé, les chaises formaient un cercle de chaises rouges, aujourd’hui jaunes, qui se trouvait devant la scène, puis il y avait encore deux rangées de chaises noires avec quelques rangées derrière. Et il y avait deux ou trois bus garés à côté de la Piazza Grande où l’on allait chercher les tabourets, les petits tabourets, et ça suffisait, non ? Au fil des ans, leur nombre n’a cessé d’augmenter. Ces dernières années, nous en installions 10 000 à 12 000, voire plus lors de certaines occasions, ce qui nous a bien sûr amenés à augmenter le nombre de collaborateurs.

La Piazza Grande n’était pas une zone piétonne. Comme ce n’était pas une zone piétonne, il fallait déplacer les chaises pour laisser passer les véhicules. Il y avait donc toute une équipe de personnes qui s’occupait de déplacer les chaises. Je me souviens très bien de cette place, où il y avait des piles de chaises pour laisser passer les véhicules au centre de la place.

Les premières années, les voitures se garaient encore sur la Piazza Grande, et pas seulement les premières années, mais jusqu’à il y a quelques années encore. Du coup, à partir de la moitié de la Piazza Grande, les voitures devaient être enlevées avant 17 h, 17 h 30. Et il arrivait presque tous les soirs qu'une ou deux voitures – soit parce qu'elles ne lisaient pas les panneaux, soit parce qu'elles ne regardaient pas l'heure – nous devions installer les chaises et les voitures étaient là. On appelait la fourrière et on les faisait déplacer.  

Ça créait vraiment une ambiance incroyable parce qu’on se retrouvait là, je ne me souviens plus si c’était 18 h ou un peu plus, et pendant cette demi-heure ou ces 40 minutes, il fallait sortir pour installer toutes ces chaises qu’il fallait dégager tous les jours pour laisser passer les voitures, les camions qui apportaient les marchandises à la coopérative, par exemple, le matin. Il fallait bien les positionner et attendre la fin de la deuxième séance, si la première se passait bien, sinon la deuxième, et là on était répartis en deux équipes, dans le sens où il restait moins de monde pour la deuxième séance, puis après on remettait tout en place et on repartait.

Avant que les lumières ne s'allument, une fois le film terminé, pendant 10 minutes, le générique de fin défilait, et nous commencions par le fond de la place pour retirer les chaises petit à petit sans faire de bruit. Puis, dès que les lumières s'allumaient, la place se vidait et nous, très vite, toi, toi, toi, toi, toi, on ramassait toutes les chaises. Et je me souviens que quand on arrivait près des restaurants qui fermaient eux aussi à cette heure-là, ils nettoyaient les terrasses, certains rangeaient la terrasse, etc. on nous apportait toujours quelques parts de pizza, quelques paquets de frites, bref, on nous donnait à boire et, avec le groupe, on s’asseyait sur les chaises rouges et on restait là, on restait là à rire, à plaisanter, à manger, à boire, et souvent, on rentrait à la maison quand le soleil se levait.

Une petite anecdote qu'on m'a racontée, pas de première main, c'est que celui qui a fourni ces chaises n'avait pas pris en compte qu'il pleuvait, qu'il pleuvait de temps en temps. Et qu'est-ce qui se passait ? Il y avait de l'eau dans les chaises et on m'a raconté que cette personne est allée avec une perceuse percer un trou dans chaque chaise pour éviter ce désagrément.

À Locarno, il y a le problème de la pluie estivale : il faut décider à la dernière minute s’il faut tout déplacer au Fevi ou rester sur la Piazza Grande. Et là, je ne sais pas exactement qui s’occupe de ces déplacements, mais c’est très important, car ils font tout pratiquement s’il ne pleut pas déjà et que la décision est prise à la dernière minute ; c’est littéralement une question d’une petite heure pour tout déplacer, ce qui signifie déplacer le tapis rouge, tous les invités.  

C'est toute une expérience quand on est sur la Piazza et que l'orage éclate. C'est très impressionnant. Ça tombe avec une telle force. Je ne sais pas si vous êtes déjà restés assis là, ou si vous courez directement au Fevi, car il y a désormais cette possibilité qui n'existait pas auparavant.

En fait, au fil des ans, au début, quand il pleuvait, on ne projetait le film qu’au Fevi ; puis, comme il y avait toujours des gens qui voulaient rester sur la place, on a commencé à diffuser le film en même temps, avec un décalage d’environ un quart d’heure, et il y a des gens qui restent là sous la pluie, avec leur parapluie et leur cape. Très romantique, n’est-ce pas ?

Tout dépendait de la force de la pluie et de ce que l’on avait à se mettre : si l’on avait un bon imperméable, on pouvait rester assis. Ceux qui avaient des parapluies dérangeaient un peu, parce qu’ils nous cachaient la vue…

Je me souviens d’années où le film commençait sur la Piazza, après un rouleau, il se mettait à pleuvoir et alors la Piazza se levait, allait prendre les bus, se déplaçait au Fevi et la bobine, la première terminée, repartait au Fevi avec un décalage d’un rouleau, on ne les remontait plus, on descendait, on faisait la projection, on repartait parfois.

Et je me souviens de ce Fevi bondé, avec la transpiration des corps, il faisait une chaleur de fou, il y avait une sorte de condensation dans l’air parce que toute l’eau que tout le monde avait absorbée était quand même perceptible, c’était vraiment palpable, il y avait une atmosphère très dense. Mais le fait est que le film était quand même magnifique à voir. Ou d’autres fois où, enfin, c’était de la folie, mais on se disait : pourquoi rester sous la pluie sur la place pour regarder un film ? Mais oui, enfin…

Et quand il pleut, il pleut. Il pleut sur la place, il faut un manteau de pluie. Pas un parapluie, un manteau de pluie. Et puis le son, on fait avec ce qu’on a. L’image, on fait avec ce qu’on a. Parce que, quand il pleut beaucoup, la pluie tombe sur l’écran. En tombant sur l’écran, ça fait comme un film. Le film défile sur l’écran. Et ça bouche les trous. Et en bouchant les trous, c’est comme avoir un rhume. Voilà la situation. Et puis pour l’image, on perd de la luminosité.  

On a aussi eu de la grêle à quelques reprises, une grêle très forte qui a même cassé ma voiture qui était sur la place, mais ça n’a rien fait à l’écran. Parce que, évidemment, l’écran est à la verticale et donc les gros grêlons n’ont pas endommagé la toile. Il ne s’est rien passé.

En parlant de chaleur, je me souviens de cette année de canicule folle, c'était en 2002, quelque chose comme ça, par là. La Piazza Grande, c'était quelque chose… on avait du mal à rester là-bas parce qu'il faisait vraiment hyper, hyper, hyper chaud. Donc oui, je pense que d'un point de vue physique, la chaleur est un élément assez emblématique. En particulier la Piazza avec 8 000 personnes après des journées à 45 degrés, sans un souffle de vent justement. Non, en réalité, la pluie est aussi un élément très significatif.

Heureusement, ces dernières années, il a moins plu. Tu vois, le changement climatique, d’une certaine manière, malgré ses désastres, dans cette situation où il ne pleut pas, pour nous bien sûr, pour tout le monde en fait, pour le Festival du cinéma lui-même, quand il pleut sur la Piazza, c’est clair que c’est moins agréable, après on va dans les salles, la Rotonda, tout le monde sait évidemment que les activités en plein air ont ce problème, s’il y a une pluie intense. Et bien sûr, le public s’en va, il ne reste généralement que le personnel seul,  

En 1970, un jour, nous étions au Kursaal. L’après-midi, un orage commençait à s’abattre. Nous regardions un film bulgare au Kursaal. C’était une terrible tempête. Nous ne savions pas ce qui se passait. Le film s’est arrêté. Tout s’est arrêté. Nous sommes sortis. Il pleuvait très fort. Le lac commençait à monter, monter, monter. Et vers quatre heures et demie, cinq heures, il y avait déjà de l’eau qui arrivait devant le Jelmoli, qui est devenu un Globus par la suite, il y avait de l’eau là-devant.  

En 1978, il y a eu l’inondation, la place a été fermée, ce fut un terrible désastre, etc., pour toute la région. Mais le festival a continué, c’est-à-dire qu’une fois terminé, enfin, il y a eu deux ou trois soirs de pause, puis on a repris avec « L'Arbre aux sabots », un très beau film d'Ermanno Olmi qui avait remporté la Palme d'Or à Cannes, et là aussi, la place s'est remplie d'une humidité incroyable parce que les pavés de la place étaient vraiment saturés, c'est-à-dire que la place était saturée d'eau. Il n’y avait plus d’eau à la surface, mais on sentait l’humidité ; d’ailleurs, un de mes oncles est venu le voir sur scène au mois d’août, pour dire que c’est ça le charme de la place.

Mais en août, quand j’allais au festival dans ma jeunesse, le premier orage d’août apportait cette atmosphère, cette lumière, cette température que l’on ne ressentait qu’ici. C’était le début, comme pour dire : « L’été touche à sa fin et l’automne approche. » Et le festival était en quelque sorte un moment qui rompait avec cela, et je me souviens que les nuits sur la Piazza Grande procuraient cette sensation. 
 

Vivre un film avec dix mille personnes, rire tous ensemble, pleurer tous ensemble, ça donne une énergie incroyable, c'est quelque chose de vraiment magique.

Ce qui est aussi impressionnant, c'est quand 10 000 personnes applaudissent d'un seul coup.  

Par exemple, j’ai un excellent souvenir d’un film que j’ai vu sur la Piazza, « Speed », où, au bout de 30 secondes, nous étions tous sur le bord de notre siège, captivés par ce film impressionnant.  

Je pense que beaucoup auront également évoqué la soirée de 1982, « La Notte Di San Lorenzo » des frères Traviani, où l’on pouvait justement voir les étoiles filantes le 10 août.

L’un des moments les plus divertissants que j’ai vécus sur la Piazza Grande a été la projection du film « Lagaan », qui était d’ailleurs un long métrage ; du moins, je m’en souviens aujourd’hui comme d’un film d’au moins trois heures. Un moment de convivialité incroyable : les gens étaient là à encourager les deux camps, il y avait vraiment une symbiose totale entre la Piazza et le film.  

Car bien sûr, s’y ajoutait la sensation de l’air, de l’atmosphère, du ciel, du ciel nocturne au-dessus de la Piazza. La fascination exercée par la Piazza est une chose qui n’existe qu’à Locarno.